Surnommé le VP des grandes dalles, cette épave est restée oubliée pendant longtemps suite au décès d’un plongeur le 6 septembre 1985. Il s’agit d’un reste de chalutier réquisitionné, qui équipait les unités de la Kriegsmarine, armé d’un canon de 88mm au niveau de la proue. Identifié au début des années 2000 par le GRIEME comme étant le VP1515, vous retrouverez les détails de la plongée et les schémas de l’épave dans le tome 2 de l’excellente “saga des épaves de la côte d’albâtre“.

Cependant maintenant avec la connaissance acquise sur les archives de la Kriegsmarine, si l’on se penche sur les informations que l’on trouve sur le V1515, on se rend compte d’une erreur avec cette identification. En effet, le V1515 a été coulé dans le port du Havre le 02 avril 1942 et n’a été remis à l’eau qu’au mois d’aout 1944 en ayant été transféré à la 38eme Minensuchflottille sous le numéro M3857. Il a été coulé immédiatement en quittant le Havre, à l’ouest de Fécamp. Je vous invite à lire la fiche du M3857 qui lui est dédié sur ce site également.

Quelle est donc l’identité réelle de cette épave ? Et bien on trouve la trace dans les archives, d’un combat qui a eu lieu dans la nuit du 07 au 08 septembre 1943, conduisant à la perte de 3 navires de la 38ème, le M3810, M3811 et M3816.

En effet dans les KTB de la 38ème nous trouvons le rapport de l’attaque avec dessin et coordonnées à l’appui :

Le convoi est parti de Dieppe vers 21h00. A 00h15, le groupe de navires rencontre une force ennemie composée de MTB anglaises.

Traduction de l’extrait du KTB de la 38eme MF PG-72880  page 138 :

A 01h40, une forte explosion secoue le M3811 au point de coordonnées 49°49.6N 0°28.3E. Susceptible d’être touché par une mine. Nous allions s’arrêter immédiatement quand en même temps deux fortes détonations consécutives secouent et arrachent la poupe du M3810. Environ 30 secondes après avoir touché M3810, une forte détonation se produit sur M3816. Les trois bateaux coulent immédiatement

On retrouve par ailleurs les schémas de l’attaque : KTB de la 38eme MF PG-72880  page 140 

Les rapports anglais decrivent également l’attaque :

— MTB 211 (S.O. embarked), 249 and 255 are on patrol near Fecamp. At 22h43 they are 3 miles off St Valery and are moving to the west. At 22h51 a coastal searchlight comes on and after a short time illuminates a ship moving westward close to St Valery. The MTBs move to reach an attacking position inshore of the target track. Searchlight activity follows with a vague challenge (Letter L) and a red tracer. Starshell causes MTBs to move westward to await moonset. At 23h44 MTBs close the coast, sight five targets at 3000 yards identifying them as flak lighters and attack. MTB 211 and MTB 255 fire torpedoes. After 38 seconds there is a large explosion followed seven seconds later by another. Intelligence later confirms two enemy vessels as sunk. The enemy return fire as MTB 211 and MTB 255 disengage hitting MTB 255 and lightly wounding the Commanding Officer, First Lieutenant and Coxswain. MTB 249 attacks the third vessel in the line which is a large armed trawler which rapidly sinks.
At 0025/8th in position one mile off Fecamp, M.T.Bs. 211, 249, 255 under the command of
Lieut. D. Rigg, R.N.V.R. encountered 3 L.C.T. and 2 Flak trawlers proceeding eastwards. An unseen attack was carried out from landward, 1 L.C.T. was seen to blow up and disappear.
Another explosion was felt and a second L.C.T. was seen to be stopped. 1 Flak trawler was hit and sunk. Area was covered after attack and only 2 vessels sighted. Slight injury to 1 officer, 1 rating of M.T.B.255 from wood splinters and superficial damage to her bridge superstructure.

Conclusion : Le M3810 a été coulé en face des grandes dalles comme l’atteste dessin et les coordonnées fournis dans les rapports de l’époque. De plus les rapports nous donnent également l’information que le bateau a essentiellement été touché à la poupe. Nous avons donc une localisation proche de l’épave et des dégâts que l’on retrouve sur site ( la poupe étant l’élément manquant sur l’épave des grandes dalles).

Mais où sont dans ce cas les 2 navires manquants, le M3811 et le M3816 ? Et bien le GRIEME a trouvé une épave en très mauvais état, dans la zone correspondant au combat de ce 8 septembre 1943. Cette dernière est équipée d’un canon de 37 mm de type SK C/30 et de munitions de mitrailleuse ZB60. En consultant les archives, le M3811 avait un canon Bofor de 40mm et le M3816 avait un canon de 37mm. Il y a donc de fortes chances que ce soient les restes de ce dernier sur lesquels les plongeurs du GRIEME travaillent. Le M3811 reste pour l’instant manquant. La présence de 2 navires de la Kriegsmarine aussi proche l’un de l’autre, rajoute donc un autre élément de preuve sur l’identité de l’épave des grandes dalles comme étant le M3810 !

Mais qu’en est il de l’identité civil de ce bateau ?

En parcourant les KTB de 40 à 43 pour clarifier l’historique du M3810 :

Naufrage le 27/11/1941 après une Attaque aérienne de Spitfires, la chaudière a explosé et la chaufferie est inutilisable, remorqué au port du Havre, il chavire dans l’avant-port. 

Le récit de l’attaque ne fait pas de doute sur la motorisation : vapeur

Traduction Ktb 38minesuchflottille PG 72872 page 647 :

3 avions survolent 3810 et percutent 2 bombes de plus petit calibre, qui touchent la chaufferie et la font exploser.
La machine et le système de gouvernail ont immédiatement échoué, le bateau a fait de l’eau.
L’équipage de la machine a été gravement brûlé par la vapeur s’échappant de la chaudière, tout comme les soldats sur la dunette
J’ai trouvé trace dans les rapports jusqu’en 43 de sa remise en état au chantier naval du Havre.
Il reste en restauration de novembre 41 à juin 1943 soit 1 an et 7 mois. 

Il est remis en service le 15/06/43 mais non utilisé avant le 15/08/43.
A partir de cette date, il enchaine des petites missions mais sans rencontre avec l’ennemi, jusqu’à la date du 7/8 septembre où il coule devant les grandes dalles.

Type et origine du bateau : 

Jusqu’à ce qu’il soit endommagé en 1941, il était le fuhrerboot du groupe A.
Il était à la charge du second du commandant de la flottille, le Ltn.z.see Braasch, alors que les bateaux 3811 à 18 étaient commandés par des quartiers maîtres.

On peut donc en déduire qu’il s’agissait d’un navire de tonnage plus conséquent que les M3811 à M3816.

Comme on peut le voir dans le listing, le M3810 était de type chalutier et les M3811 à 3816 plus petits.
Le M3820 était son équivalent pour le groupe B ainsi que le M3830 pour le groupe C.
Le M3820 est le chalutier hollandais Aneta IJM 82, réquisitionné par la KM en 1940 à Rotterdam
Le M3830 est le chalutier hollandais Maria vaan Hattum IJM 1, réquisitionné par la KM en 1940 à Rotterdam.

Par rebond, on peut supposer que le M3810 faisait partie des chalutiers transformés par la marine hollandaise en démineur puis saisi par les allemands.

De tous les chalutiers hollandais butin de guerre, seul le IJM 78 Hollandia ne possède pas un historique clair.

C’était le troisième bateau d’une série construit en 1917 à Schiffbaugesellschaft Unterweser :

• IJM 54 Limburgia -> devient le V1331 et est coulé sous le nom V1409 le 18/04/43

• IJM 76 ”Eemmond”, ex-Rixte, ex-Moltke, ex-Barmen, numéro de construction 158, lancé le 22 décembre 1917. -> devient LAZ5 / ZRD 16 / HI16 / V1342 / V1330 et est coulé sous le nom V1408 le 29 avril par le MTB 241 au large d’Ymuiden. Il est rebaptisé zeelendia en 1939, on le trouve aussi sous le matricule IJM77

• IJM 78 ”IJsselmond”, ex-Edda, ex-Bismarck, ex-Kontreaadmiral Maas, numéro de construction 156, lancé le 3 septembre 1917. ll est rebaptisé Hollandia en 1939 puis HMV 4 dans la marine neerlendaise et finalement capturé par la Kriegsmarine. Certaines sources le donnent comme ayant survécu à la guerre mais le nom Hollandia ayant été très répandu, plusieurs experts mettent en doute le fait qu’il ait survécu. C’est certainement lui qui git au fond en face des grandes dalles.

Les dimensions de cette série sont 39.10 x 6.85 et 220 tonnes.

Mais récemment des plongeurs ont relevé une autre erreur dans l’identification. La motorisation de cette épave est devenue un moteur diesel et non plus à vapeur ….. Le M3810 était à l’origine à vapeur, mais les rapports nous indiquent bien que sa chaudière a été détruite en 1941, a t’il subi une remotorisation ? Dans “le mystère du Alain“, Marc Langleur évoque cette pratique courante donc l’hypothèse reste possible.

vue possible de bateaux du même type que le M3811 / M3816 :